Revolución en el reciclaje de paneles solares con tecnología avanzada y economía circular
3 febrero, 2025
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Un consorcio europeo trabaja en revolucionar el reciclaje de paneles solares con tecnología avanzada
Un equipo internacional de investigadores y empresas, liderado por la firma noruega de investigación Sintef, está desarrollando nuevas tecnologías y métodos para optimizar el reciclaje de paneles solares al final de su vida útil. El objetivo principal es recuperar materiales clave como el silicio, la plata, el vidrio y los polímeros con un nivel de pureza que permita su reutilización en la industria fotovoltaica o en otros sectores. Este ambicioso proyecto, denominado Quasar, forma parte del programa Horizon Europe y cuenta con una financiación de 7,1 millones de euros.
Martin Bellmann, desarrollador senior de negocios en Sintef y coordinador del proyecto Quasar, explicó a *PV Magazine* que el reciclaje actual de paneles solares se basa principalmente en procesos mecánicos diseñados para cumplir con normativas que priorizan el peso reciclado, más que el valor económico o la calidad de los materiales recuperados. Según Bellmann, el éxito del reciclaje depende en gran medida de minimizar la contaminación entre materiales, aislar sustancias peligrosas y recuperar fracciones de alta pureza de materiales valiosos y de alto consumo energético.
El proyecto Quasar, que comenzó en septiembre de 2023 y tiene una duración de cuatro años, busca transformar el enfoque actual hacia un modelo más integral y circular. Esto implica ir más allá del reciclaje limitado de componentes como los marcos de aluminio y el vidrio, para abarcar también materiales más complejos como los polímeros de encapsulación.
### Desafíos y avances tecnológicos
Uno de los principales retos que enfrenta el consorcio es la diversidad en el diseño de las nuevas generaciones de paneles solares, que varían en tamaño, propiedades y composición de materiales. Esto dificulta la creación de soluciones universales para su reciclaje.
Para abordar estos desafíos, el equipo está desarrollando dos líneas piloto de reciclaje: una basada en la delaminación química y otra que utiliza delaminación por chorro de agua. Además, se están integrando tecnologías digitales, como los pasaportes digitales de productos, que permitirán rastrear y gestionar paneles solares equipados con sensores a lo largo de su ciclo de vida. Estos pasaportes recopilarán información sobre su producción, composición de materiales y estado.
Otro avance significativo es el desarrollo de métodos de prueba rápidos y no destructivos para evaluar el estado de los paneles solares al final de su vida útil. Estas herramientas ayudarán a decidir si los paneles pueden ser reutilizados, reparados o reciclados, optimizando así su manejo en instalaciones de tratamiento de residuos.
### Un enfoque integral en la cadena de suministro
El proyecto Quasar adopta un enfoque holístico que incluye conceptos de logística inversa, aprendizaje automático, gestión de información del ciclo de vida del producto (PLIM, por sus siglas en inglés) basada en modelos digitales gemelos, y mejores prácticas para la clasificación, almacenamiento, reparación y reutilización de paneles.
El consorcio reúne a actores clave de toda la cadena de valor, incluyendo fabricantes de módulos fotovoltaicos, operadores de sistemas a gran escala, recolectores, recicladores y usuarios finales de materias primas secundarias recicladas. Entre los participantes se encuentran empresas y organizaciones como Elkem, Equinor Energy, REC Solar Norway, Scatec, Dow Silicones Belgium, Dupont Teijin Films, y el Instituto Fotovoltaico de Île-de-France (IPVF), entre otros.
Hasta la fecha, el proyecto ha logrado avances importantes, como la elaboración de un informe detallado que cuantifica los materiales clave y las fuentes de residuos en la Unión Europea, y la publicación de una guía de mejores prácticas para la inspección de paneles solares en campo.
Con una visión a largo plazo, el consorcio Quasar busca no solo mejorar las tasas de reciclaje, sino también establecer un estándar para el manejo sostenible de paneles solares, contribuyendo así a la economía circular y a la reducción de residuos en la industria fotovoltaica.
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