La desconexión de la red eléctrica: una opción rentable en zonas solares de EE.UU. que amenaza a las empresas energéticas
17 octubre, 2024
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En ciertas regiones de Estados Unidos con abundante radiación solar, desconectarse de la red eléctrica y optar por sistemas híbridos de energía solar, baterías y generadores podría ser una opción económicamente viable, según un estudio reciente. Investigadores de la Universidad Western de Canadá han evaluado 18 casos en 13 estados del país, y han encontrado que en algunas áreas con altos niveles de irradiación solar y tarifas eléctricas elevadas, la desconexión de la red es financieramente rentable.
El estudio, titulado *»La amenaza de la desconexión económica de la red en EE.UU. con sistemas híbridos de energía solar fotovoltaica, batería y generador»*, fue publicado en la edición de noviembre de la revista *Solar Energy*. En él, los autores analizan cómo el aumento de los costos de la electricidad en la red, junto con la disminución de los precios de los paneles solares (PV) y las baterías, está impulsando este fenómeno, conocido como «defección de la red». Además, advierten sobre la posibilidad de que esto genere una «espiral de muerte» para las empresas de servicios públicos, que verían cómo cada vez más clientes abandonan la red, lo que aumentaría los costos para los usuarios restantes y podría llevar a la quiebra de las compañías eléctricas.
El estudio destaca que en lugares como Honolulu y Kauai, en Hawái, y San Diego y San Francisco, en California, la desconexión de la red ya es económicamente ventajosa. Un ejemplo en Honolulu muestra que un sistema híbrido fuera de la red, compuesto por paneles solares de 12,32 kW, un generador diésel de 2,5 kW, una batería de 31 kWh y un convertidor de 3,71 kW, podría reducir los costos del ciclo de vida en un 33% en comparación con seguir conectado a la red. El costo inicial de este sistema sería de aproximadamente $34,000, pero generaría más de $120,000 en ahorros a lo largo de su vida útil.
En San Diego, otro caso analizado muestra que la inversión inicial en un sistema híbrido fuera de la red se recuperaría en solo seis años. Además de California y Hawái, estados como Massachusetts, Connecticut y New Hampshire también presentan condiciones favorables para la desconexión económica de la red.
Sin embargo, el estudio aclara que en la mayor parte del país, donde las tarifas eléctricas son más bajas, la desconexión de la red aún no es económicamente viable. Ciudades como Sacramento, Nueva Orleans, Seattle, Rutland, Bismarck, Lincoln, El Paso y Anchorage presentan costos de ciclo de vida que van desde los $57,970 en Sacramento hasta más de $100,000 en Nueva Orleans y Anchorage, lo que hace que la inversión en sistemas fuera de la red sea poco atractiva en estos lugares.
Los autores del estudio sugieren que los sistemas híbridos de energía solar y baterías, con aproximadamente un 25% de generación diésel, podrían hacer viable la desconexión de la red en áreas con tarifas eléctricas altas y buenos recursos solares. Joshua Pearce, uno de los investigadores, señaló que los datos utilizados en el análisis son de hace un año, y que desde entonces los costos de las baterías han disminuido aún más, lo que mejora el retorno de la inversión. «Lugares que antes estaban en el límite de la viabilidad económica ahora son oportunidades claras para la desconexión de la red», afirmó Pearce.
El estudio también plantea preocupaciones sobre las consecuencias de una desconexión masiva de la red, lo que podría llevar a las empresas de servicios públicos a una espiral de muerte. Para evitar este escenario, los investigadores sugieren que los reguladores diseñen estructuras tarifarias que incentiven a los productores solares con generadores de respaldo a mantenerse conectados a la red, evitando así un colapso del sistema eléctrico.
Este fenómeno plantea un desafío para los reguladores y las empresas de servicios públicos, que deberán adaptarse a un panorama energético en rápida evolución, impulsado por la caída de los costos de las tecnologías renovables y el aumento de las tarifas eléctricas en algunas regiones.
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