Claves esenciales para proteger proyectos solares frente al impacto del granizo
23 enero, 2025
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**Medidas clave para proteger proyectos solares contra daños por granizo**
*Por Jon Previtali*
En los últimos años, el cambio climático y fenómenos meteorológicos extremos han puesto a prueba la resiliencia de los proyectos solares en todo el mundo. Uno de los mayores desafíos es el daño causado por el granizo, un fenómeno que puede generar pérdidas millonarias para la industria fotovoltaica. Sin embargo, gracias a avances en materiales, estrategias de predicción y protocolos operativos, las medidas de mitigación de riesgos están demostrando ser efectivas.
Un ejemplo claro de esto ocurrió en el condado de Fort Bend, Texas, donde tres proyectos solares—Cutlass I, Cutlass II y Old 300—lograron superar una serie de eventos de granizo extremadamente severos, incluyendo tormentas con piedras de hasta 100 mm de diámetro. Estos proyectos implementaron con éxito estrategias de protección, en contraste con el cercano proyecto Fighting Jays, que sufrió daños significativos.
### **Evaluación de riesgos y selección de equipos**
La base de cualquier estrategia efectiva contra el granizo comienza con una evaluación precisa del riesgo en el sitio y la selección adecuada de equipos. Según las recomendaciones de VDE Americas, los proyectos ubicados en áreas donde la probabilidad de granizo severo (≥45 mm) tiene un intervalo de retorno de 100 años o menos deben contar con sistemas de monitoreo y protocolos de inclinación de paneles (conocidos como *hail stow*).
Además, la elección de los módulos fotovoltaicos juega un papel crucial. Estudios realizados por el Renewable Energy Test Center (RETC) han demostrado que los módulos con vidrio frontal totalmente templado de 3.2 mm son aproximadamente el doble de resistentes al granizo que aquellos con vidrio de 2.0 mm. Aunque los módulos bifaciales de vidrio doble de 2.0 mm son los más comunes en Estados Unidos, optar por módulos más resistentes en regiones propensas al granizo puede mejorar significativamente la resiliencia de los activos.
### **Alertas y respuesta ante tormentas**
Un sistema de alertas eficiente es esencial para activar los protocolos de protección. VDE Americas recomienda un enfoque de dos niveles:
1. **Respuesta preventiva**: Utilizar alertas del Servicio Meteorológico Nacional para activar el modo de inclinación de los paneles según las directrices del fabricante. En general, se recomienda inclinar los módulos al ángulo más alto posible, orientándolos en dirección opuesta al viento predominante.
2. **Alertas especializadas**: Contratar servicios de alerta meteorológica que detecten tormentas con ≥30% de probabilidad de granizo severo (≥0.75 pulgadas) a una distancia de 30 millas, o cualquier tormenta con granizo severo a menos de 5 millas. Estas alertas deben integrarse directamente con el sistema SCADA (Supervisión, Control y Adquisición de Datos) del proyecto para evitar retrasos críticos.
Es fundamental que los centros de operaciones remotos estén siempre atendidos y cuenten con procedimientos claros para activar manualmente los protocolos si los sistemas automatizados fallan.
### **Protocolos durante la construcción y horarios nocturnos**
El riesgo de granizo no se limita a las horas de la tarde, como lo demuestra el caso del proyecto Fighting Jays, que sufrió daños durante una tormenta que ocurrió a las 2:30 a.m. Por ello, es crucial establecer protocolos específicos para proteger los paneles durante la construcción y en horarios nocturnos.
Aunque la dirección del viento durante las tormentas de granizo puede ser impredecible, en Estados Unidos la mayoría de estas tormentas tienden a llegar desde el oeste. Por lo tanto, se recomienda orientar los paneles hacia el este como posición predeterminada, salvo que un análisis específico del sitio indique lo contrario.
### **Gestión activa durante tormentas**
Cuando el riesgo de granizo es inminente, la rapidez en la respuesta es clave. Dado que el granizo suele causar más daños que el viento, se recomienda priorizar el modo de inclinación para granizo sobre el modo de inclinación para viento durante alertas activas.
Es importante verificar que los rastreadores solares puedan mantener la posición de inclinación para granizo incluso en condiciones de viento fuerte. Por ejemplo, en el condado de Fort Bend, los rastreadores deben resistir ráfagas de hasta 67 mph para protegerse contra granizo de 55 a 65 mm.
### **Acciones posteriores a la tormenta**
Después de una tormenta, es esencial recopilar datos detallados para evaluar daños y mejorar los sistemas de protección. Esto incluye recolectar muestras de granizo, informes meteorológicos, datos de SCADA, fotografías y lecturas de sensores. Estas evidencias son fundamentales
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