Softbank y Longi revolucionan la energía solar con módulos ultraligeros y eficientes para aeronaves
1 noviembre, 2024
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**Softbank y Longi desarrollan módulos solares ultraligeros con una eficiencia del 22,2%**
La compañía japonesa Softbank, conocida por sus inversiones en tecnología, ha dado un paso importante en el desarrollo de módulos solares ultraligeros en colaboración con la empresa china Longi. Este avance forma parte de los esfuerzos de Softbank para su proyecto de estación de plataforma de gran altitud (HAPS, por sus siglas en inglés), una aeronave alimentada por energía solar que operará a 20 km sobre la superficie terrestre y que llevará estaciones base de telecomunicaciones como carga.
Uno de los principales objetivos de este proyecto es la creación de paneles solares de menos de 700 g/m², inspirados en las tecnologías utilizadas en las carreras de autos solares. En marzo de 2024, el equipo de investigación logró desarrollar un módulo de heterounión de silicio (HJT) de solo 665 g/m², superando su meta inicial. Este módulo, que mide 563 mm x 584 mm y pesa 218,5 g, alcanzó una eficiencia del 22,2% en su área efectiva, con una potencia máxima de salida de 71,1 W bajo las condiciones estándar de espectro AM 1.5.
El desarrollo de estos módulos solares ultraligeros ha sido posible gracias a la colaboración con Fujipream Corporation, una empresa japonesa especializada en materiales avanzados, y Longi, uno de los principales fabricantes de módulos solares a nivel mundial. El proyecto se basa en la tecnología HJT de Longi, que utiliza células de 80 µm de espesor, las mismas que se emplearon para fabricar una célula récord presentada en 2022.
Para lograr la reducción de peso, todos los materiales del módulo fueron significativamente más delgados que los de los paneles solares convencionales. Por ejemplo, la cubierta frontal tiene un grosor de solo 25 µm, mientras que las células, los encapsulantes y la lámina posterior miden 80 µm, 150 µm y 50 µm, respectivamente. Sin embargo, la delgadez de los materiales presentó desafíos, especialmente en las conexiones entre células. Para resolver este problema, se utilizó un cable de cobre de 250 µm de diámetro, conectado mediante soldadura de bajo punto de fusión, en un proceso que fue realizado manualmente.
Softbank no se detiene aquí. La empresa ha anunciado que su próximo objetivo es alcanzar un módulo solar de 500 g/m². Para lograrlo, los investigadores planean seguir optimizando los componentes del módulo, haciéndolos aún más delgados y mejorando las tecnologías de cableado y laminado. Un portavoz de Softbank confirmó que Fujipream Corporation sigue siendo un socio clave en este esfuerzo, aunque no se limitarán a trabajar con un único fabricante de células solares.
Desde 2017, Softbank ha estado colaborando con socios de la industria y el mundo académico para superar los desafíos tecnológicos que plantea su ambicioso proyecto HAPS. Recientemente, la compañía completó con éxito una segunda prueba de campo de su aeronave Sunglider en colaboración con AeroVironment, una empresa estadounidense de tecnología aeroespacial y de defensa, en el estado de Nuevo México, Estados Unidos.
Este desarrollo representa un avance significativo en la búsqueda de soluciones energéticas ultraligeras y eficientes, que podrían tener aplicaciones no solo en el ámbito de las telecomunicaciones, sino también en otros sectores que requieren tecnologías solares avanzadas y de bajo peso.
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**Imagen:** Apariencia de una célula de heterounión de silicio ultradelgada.
**Fuente:** Softbank
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