Texas lidera en la adopción de plantas de energía virtual gracias a su mercado competitivo y desregulado

Texas se posiciona como líder en la adopción de plantas de energía virtual (VPP, por sus siglas en inglés) gracias a su mercado competitivo y desregulado. Este avance pone de manifiesto cómo las utilidades verticalmente integradas en otros estados de EE.UU. tienen un «incentivo perverso» para realizar gastos de capital sin discreción con el objetivo de aumentar sus ganancias.

El estado de Texas cuenta con una red eléctrica única. Su organización de operación de la red, ERCOT, es independiente y desregulada, lo que permite un enfoque basado en el mercado para la generación y transmisión de energía. Esto ha convertido a Texas en un lugar preferido para los desarrolladores de energía solar a gran escala, gracias a su entorno favorable para los negocios y la ausencia de regímenes de permisos locales significativos.

Las VPP se caracterizan por su naturaleza distribuida y conectada. En lugar de transmitir energía a largas distancias desde una planta de energía centralizada, las VPP utilizan software inteligente para controlar una variedad de activos energéticos conectados, como la energía solar residencial en tejados, el almacenamiento de energía en baterías, la calefacción y refrigeración inteligentes y los electrodomésticos. Los propietarios que poseen activos VPP elegibles reciben compensación por exportar energía o reducir su uso durante los eventos de demanda eléctrica a lo largo del año.

Durante una conferencia en Houston, expertos discutieron el progreso de las VPP en Texas. Stuart Page, consultor senior del Departamento de Energía (DoE), señaló que uno de los problemas con la participación en VPP es la complejidad de los programas. Sostuvo que los proveedores de VPP deberían optar por un modelo de exclusión voluntaria, donde los clientes son inscritos automáticamente en el programa al comprar un dispositivo inteligente. Page citó un experimento del DoE donde un modelo de inscripción automática con opción de exclusión aumentó la participación en un 400%.

Las VPP son importantes porque permiten una distribución inteligente y local de energía, enviando lo que se necesita cuando se necesita. Además, han demostrado ser prometedoras para reemplazar las plantas de gas natural en las redes eléctricas, evitando o previniendo la construcción de nuevos recursos que son algunos de los más sucios, costosos e ineficientes en la red actual.

A pesar de los beneficios, la adopción de las VPP ha enfrentado obstáculos. El mayor desafío ha sido la creación e implementación de un programa VPP estandarizado, algo que muchos estados aún no tienen. Sterling Clifford, director de asuntos gubernamentales de Sunnova Energy, un proveedor de VPP, compartió que muchos reguladores estatales de servicios públicos han dicho que la tecnología VPP está «lejos de ser una realidad». Sin embargo, Clifford sostiene que esto no tiene por qué ser así.

Texas ya cuenta con 16 MW de recursos energéticos y 7 MW de demanda flexible no giratoria inscritos en programas VPP. Parte de lo que permitió un lanzamiento tan rápido del programa fue la necesidad. Ryan King, gerente de diseño del mercado para ERCOT, dijo que la devastadora tormenta invernal Uri a principios de 2021 obligó al operador de la red a buscar nuevas fuentes de suministro confiable y despachable a nivel de distribución, mientras reducía los costos de transmisión y distribución e incrementaba la resiliencia de la red. ERCOT vio en las VPP una solución.

En cuanto a otros estados, puede resultar más difícil implementar las VPP. Mientras que ERCOT tiene un mercado transparente donde se pueden entender directamente los costos evitados de la reducción de la demanda y el valor de la electricidad distribuida, otros estados, como California, tienen un mercado eléctrico altamente vertical, donde la asignación de costos es turbia.

Para Texas, un mercado libre altamente competitivo ha abierto la puerta para la adopción de nuevas tecnologías como las VPP. En mercados verticales como California, los «incentivos perversos» pueden cerrar esa puerta.

Fuente: https://www.pv-magazine.com/2024/05/30/texas-leading-vpp-adoption-with-deregulated-market/