El impacto del humo de incendios forestales en la eficiencia de la energía solar en Estados Unidos

**El impacto de los incendios forestales en la generación de energía solar fotovoltaica**

Un equipo de investigadores liderado por la Universidad Estatal de Colorado ha logrado cuantificar cómo el humo de los incendios forestales afecta la disponibilidad de recursos solares en Estados Unidos, específicamente la irradiancia directa normal (DNI, por sus siglas en inglés) y la irradiancia global horizontal (GHI, por sus siglas en inglés). Este análisis, basado en observaciones satelitales de humo, aerosoles y nubes, abarca escalas estatales, regionales y nacionales, y revela diferencias significativas en cómo estas variables impactan las tecnologías solares.

La GHI, que es clave para los sistemas fotovoltaicos (PV), y la DNI, esencial para tecnologías como la energía solar térmica de concentración (CSP), son indicadores fundamentales para medir la radiación solar. Según los científicos, el humo de los incendios tiene un impacto mucho más pronunciado en la DNI que en la GHI, lo que implica consecuencias diferenciadas para las tecnologías solares.

El estudio utilizó datos del National Solar Radiation Database (NSRDB) del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL), con una resolución espacial de 4 km y temporal de 30 minutos. Estos datos permitieron a los investigadores analizar tanto condiciones de cielo despejado (sin nubes) como condiciones de cielo con nubes y aerosoles. Además, se compararon días afectados por humo con días libres de humo para evaluar las variaciones en la irradiancia.

En un análisis detallado, los investigadores estudiaron dos días específicos de la temporada de incendios de 2020 en California y los compararon con días similares sin humo en 2019. A nivel mensual y anual, se evaluaron las diferencias en los recursos solares durante el año 2020, caracterizado por altos niveles de humo, frente a 2019, un año con condiciones de humo más bajas. También se analizaron datos históricos de 2006 a 2021 para identificar patrones a largo plazo.

Los resultados muestran que el humo local puede reducir significativamente la DNI diaria en un rango de 32% a 42% y la GHI entre un 11% y 17% en California. En términos mensuales, las pérdidas pueden alcanzar hasta un 61% para la DNI y un 25% para la GHI. Sin embargo, a nivel nacional, el impacto promedio del humo transportado en la GHI es relativamente bajo, con una disminución inferior al 5%, incluso durante temporadas extremas de incendios.

Los investigadores concluyen que, aunque el humo puede generar importantes fluctuaciones en la irradiancia a escalas locales y temporales más pequeñas, el impacto promedio en los recursos solares fotovoltaicos a nivel nacional es limitado. Este hallazgo es alentador, especialmente en un contexto donde la capacidad de almacenamiento en baterías a gran escala sigue creciendo, lo que podría mitigar los efectos de las variaciones de irradiancia causadas por el humo.

El estudio, titulado *“Solar energy resource availability under extreme and historical wildfire smoke conditions”*, fue publicado en la revista *Nature Communications* y contó con la participación de científicos de la Universidad Estatal de Colorado, Springfield College y el Centro de Investigación Langley de la NASA.

Este análisis subraya la importancia de comprender cómo los fenómenos climáticos extremos, como los incendios forestales, afectan la transición hacia fuentes de energía renovable, y destaca la necesidad de estrategias que fortalezcan la resiliencia de los sistemas solares frente a estos desafíos.

Fuente: https://www.pv-magazine.com/2025/01/07/the-impact-of-wildfires-on-pv-power-generation/