El granizo amenaza el futuro de la energía solar: retos y soluciones frente a un clima cada vez más extremo

**El aumento de tormentas de granizo pone en jaque a la industria solar: desafíos y soluciones**

El cambio climático está intensificando la frecuencia y severidad de las tormentas de granizo, lo que ha generado serios problemas para la industria solar en países como Australia y Estados Unidos. Un ejemplo reciente se dio en marzo de 2024, cuando una tormenta con granizo del tamaño de pelotas de golf afectó gravemente el proyecto solar Fighting Jays de 350 MW en Texas. Este tipo de eventos ha provocado que las aseguradoras aumenten las primas y, en algunos casos, reduzcan o eliminen la cobertura por daños causados por granizo.

**Módulos más grandes, pero más vulnerables**

Uno de los principales puntos débiles de los parques solares frente a las tormentas de granizo son los módulos fotovoltaicos. En los últimos años, el tamaño de las obleas ha crecido significativamente, pasando de las M6 (166 x 166 mm) a las M10 (182 x 182 mm) y G12 (210 x 210 mm). Esto ha llevado a que los paneles aumenten en dimensiones, de 1 metro por 2 metros a 1.3 metros por 2.3 metros o más. Si bien este crecimiento ha permitido reducir costos, también ha hecho que los paneles sean más delgados y, por ende, menos resistentes.

En Australia, muchos proyectos recientes han optado por paneles bifaciales con vidrio de 2 mm de espesor tanto en la parte frontal como en la trasera. Aunque estos paneles suelen cumplir con los estándares mínimos de la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC, por sus siglas en inglés), que exigen resistencia a impactos de granizo de 25 mm, las tormentas severas en Australia suelen superar ese tamaño, con granizos de más de 35 mm.

**Soluciones técnicas: vidrio más grueso y mecanismos de protección**

Ante este panorama, algunos laboratorios han comenzado a implementar pruebas más rigurosas que van más allá de los requisitos mínimos de la IEC. Como resultado, ciertos fabricantes han empezado a ofrecer módulos con vidrio frontal y trasero de 2.5 mm, lo que les permite resistir impactos de granizo de hasta 45 mm. Sin embargo, este aumento en el grosor del vidrio conlleva un incremento en el peso de los paneles, lo que puede ser un desafío en términos de instalación y manejo.

Además, algunos fabricantes han lanzado módulos «resistentes al granizo», con vidrio frontal de 3.2 mm y vidrio trasero de 2 mm o 1.6 mm, capaces de soportar impactos de granizo de hasta 50 mm o incluso 55 mm. No obstante, el peso de estos paneles puede superar los 40 kg, lo que en mercados como el australiano, donde existen límites estrictos de seguridad laboral para el manejo manual, restringe su uso.

Otra solución técnica que ha ganado popularidad es la implementación de mecanismos de «stow» en los sistemas de seguimiento solar. Estos mecanismos permiten inclinar los paneles en un ángulo que reduce el impacto del granizo, disminuyendo así el daño. Los principales fabricantes de seguidores solares ya incluyen esta característica en sus productos, y se recomienda que los desarrolladores la consideren en sus especificaciones para nuevos proyectos.

**Riesgos geográficos y planificación a futuro**

Un estudio realizado en 2023 por la Universidad de Queensland y la Oficina de Meteorología de Australia identificó el sureste de Queensland y la costa norte de Nueva Gales del Sur como las zonas más propensas a tormentas de granizo en el país. Estas áreas coinciden con importantes zonas de energía renovable en desarrollo, como Central West Orana y New England en Nueva Gales del Sur, y Southern Downs, Western Downs y Darling Downs en Queensland. Según el plan integrado de sistema de la Operadora del Mercado de Energía de Australia (AEMO, por sus siglas en inglés), se espera que estas regiones alberguen hasta 14 GW de nueva capacidad solar para 2040.

Este tipo de estudios subraya la importancia de considerar los riesgos climáticos desde las primeras etapas de desarrollo de un proyecto solar. Al comprender los riesgos ambientales, los desarrolladores pueden seleccionar los equipos más adecuados para cada ubicación, lo que no solo reduce el riesgo de daños, sino que también mejora la viabilidad financiera a largo plazo.

**El papel del seguro en la mitigación de riesgos**

Para las aseguradoras, la concentración geográfica de proyectos solares en áreas propensas a tormentas de granizo representa un riesgo significativo. Aunque para los desarrolladores puede ser eficiente agrupar proyectos en una misma región, desde el punto de vista de las aseguradoras, esto aumenta la posibilidad de pérdidas masivas en un solo evento.

Una estrategia que algunos desarrolladores están

Fuente: https://www.pv-magazine.com/2024/11/01/larger-thinner-and-weaker/