El auge imparable de las plantas híbridas solares con almacenamiento: el futuro energético de EE. UU.

El futuro de la red eléctrica de EE. UU. estará dominado por plantas híbridas de energía solar y almacenamiento

Un reciente informe del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, dependiente del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DoE), revela que las plantas híbridas de energía solar y almacenamiento están experimentando un crecimiento significativo en el mercado energético del país. Según los datos recopilados por el equipo de políticas y mercados energéticos (EMP) del laboratorio, actualmente hay 469 plantas híbridas en operación en todo el territorio estadounidense, de las cuales el 61% son proyectos de energía solar combinados con almacenamiento.

Estas instalaciones solares con baterías representan la mayor parte de la capacidad de almacenamiento de energía en el país, con 7,8 GW de potencia y 24,2 GWh de energía desplegada. En 2023, de los 80 nuevos proyectos híbridos que se pusieron en marcha, 66 correspondieron a sistemas de energía solar con almacenamiento.

El informe titulado *»Hybrid Power Plants: Status of Operating and Proposed Plants 2024 Edition»*, se basa en datos de la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA) y en informes anuales sobre las colas de interconexión del país. El auge de estas instalaciones comenzó en 2020, impulsado inicialmente por proyectos más pequeños en Massachusetts, pero ha cobrado mayor fuerza en estados como California, Texas y Florida, donde se han instalado plantas de mayor envergadura.

Massachusetts lidera el número de instalaciones solares con almacenamiento, con 89 plantas, la mayoría de ellas de menos de 7 MW de capacidad. Este crecimiento ha sido impulsado por el programa SMART del estado, que incentiva la integración de baterías con ratios ventajosos de corriente continua a corriente alterna (DC/AC). Por su parte, California ocupa el segundo lugar con 72 instalaciones, muchas de las cuales superan los 100 MW de capacidad solar.

El uso de estas plantas está evolucionando. A nivel nacional, se ha observado un cambio en el propósito del almacenamiento de energía, que ha pasado de utilizarse principalmente para la regulación de frecuencia a emplearse cada vez más para la arbitraje de energía. Esto es especialmente relevante en plantas solares, donde el almacenamiento permite capturar energía que de otro modo sería desaprovechada y ayuda a estabilizar el perfil de generación.

El informe incluye estudios de casos de plantas específicas, como Blythe Solar II y Meyersdale Windpower. Blythe Solar II, una planta solar de 131 MW (AC) que añadió almacenamiento en 2021, utiliza sus baterías principalmente para el arbitraje de energía, ajustándose a los precios mayoristas de CAISO y desplazando la energía solar a horas de mayor demanda. Sin embargo, la EIA señala que su función principal sigue siendo la regulación de frecuencia. Por otro lado, Meyersdale Windpower, una planta eólica de 30 MW con una batería de 18 MW añadida en 2015, opera de manera diferente, con ciclos de carga y descarga mucho más frecuentes, hasta seis veces al día, dedicándose exclusivamente a la regulación de frecuencia.

En el futuro, se espera que la capacidad de generación limpia, acoplada con almacenamiento, siga creciendo. En California, el mercado solar a gran escala ya se ha transformado casi por completo en un mercado de plantas híbridas, con la mayoría de los nuevos proyectos integrando almacenamiento. A nivel residencial, el 60% de las instalaciones solares ya incluyen baterías.

A nivel nacional, las colas de interconexión también están siguiendo el modelo de California. Actualmente, el 47% de la capacidad futura planificada corresponde a plantas híbridas, y el 92% de estas son proyectos de energía solar con almacenamiento. De los 2,5 TW en la cola de interconexión, 2 TW corresponden a configuraciones solares y de almacenamiento, lo que indica que estas tecnologías dominarán el futuro energético del país.

Aunque los costos de las instalaciones solares con almacenamiento han aumentado ligeramente en el corto plazo, debido en parte al incremento en la capacidad de almacenamiento y a la inflación en la cadena de suministro, las tendencias a largo plazo siguen siendo optimistas. Se espera que las inversiones en energía solar superen los 500 mil millones de dólares en 2024, lo que garantizará el crecimiento continuo de estas instalaciones gracias a la reducción de los costos de hardware y a la mejora en la eficiencia de los módulos solares.

En resumen, el mercado de energía solar más almacenamiento en Estados Unidos está en plena expansión, y todo apunta a que seguirá siendo una pieza clave en la transición hacia una red eléctrica más limpia y eficiente.

Fuente: https://www.pv-magazine.com/2024/09/26/solar-plus-storage-dominates-future-us-power-grid/